【267日目】北部へ帰る悪戦苦闘の電車旅

2014/04/13 · by Ken · in アジア, インド

インド・ケララでのヨガ修行というメインイベントを終えて、改めて北部の街ブッダガヤへと帰ることにした。ところが電車旅がまた悪戦苦闘で……。

2014年3月2日

僕らがいるケララというのはほぼインドの最南端に位置する。一方でこれから帰るブッダガヤは最北端（というと少し大袈裟だけど、概ね北端）にある。というわけで、ただでさえ長い電車旅。時間にして50時間強もかかる。

この電車旅が辛いものとなった理由は席のクラスによるものだ。

北から南へとやってきたときはAC3というクラスの席を取った。AC3というのはエアコン付き車両の1番下を意味し、更にAC2、AC1と良いクラスがある。一方で、さらに下のクラスも当然ある。僕が把握している範囲だけでクラスを説明すると……

AC1 – エアコンあり、指定席あり
AC2 – エアコンあり、指定席あり
AC3 – エアコンあり、指定席あり
Sleeper – エアコンなし、指定席あり
General – エアコンなし、指定席なし

正直AC1~2といったクラスがどういう特徴があるのかは分からないし、そもそも電車によってはAC3が最上級だったりもするようだ。問題はSleeperとGeneralの席なのだけど、それはまた後ほど。とにかくこういうクラスがあるのだと理解してほしい。

さて、今回、僕らは席の予約ができないまま電車に乗ってしまったのだ。インドの電車予約は不思議な仕組みになっていて、満席状態でも予約ができる。ただしその状態はウェイティングリスト（WL）といって、空席待ち状態になる。今までもWL状態で駅に行ったことは何度もあり、駅に行くと名前が張り出されていて座席が確保されているのだ。要するに予約してもキャンセルする人が多いので、キャンセル待ちが成立することが多いというわけだ。

今回も「どうせ席は取れるだろう」と見積もって駅に行ったのだが、初めて席が取れなかったのだ。困った僕らは思いきって電車に乗ってみた。電車に乗ってしまえば、車掌に話をして空席を見つけてもらえるだろうと判断した。

ひとまずAC3の空席を見つけ、座る僕ら。

そのうち車掌がやってくる。

「チケットは？」
「ウェイティングリストで……。どこか席ないですか？」
「ない。General行け」

と冷たく追い払われる。しかたなくでかくて重い荷物をAC3に隠し、Sleeperに行ってみた。エアコンがないとはいえ、指定席制のエリアだから居心地は悪くないだろう。実のところエアコンは嫌いだし、かえって居心地が良いかも、くらいに思っていた……。

ところが、そこは動物園のよう。指定席なんてものはほとんど無視され3人掛けの席に6人はあたりまえ。席のないGeneralから人が流れてきて、隙間さえあれば誰かが座っている状態。Sleeper担当の車掌に聞いても空席はないとのこと。とりあえず、うまく見つけた空席に座ってみたが、凄いうるささ。

AC3で電車旅をしていたときは、それなりにプライベートスペースがあったので、パソコンを開いてブログを書いたり、iPodで本を読んだり、と楽しく過ごしていたが、とてもそんな状態ではない。

それだけの大量の人が集まるのだから、きれいなわけもなく。床はいつもゴミだらけ。若くて体力のある20歳前後の男がワラワラといる。

本当はSleeperクラスに座るのもSleeperクラスのチケットが必要だが、ほとんどの人らはそんなものを持っていない。あまりの人の多さと、もともとの慣例なのか、車掌も特にチェックしていない。みんなチケットを持っていないから「ここは俺の席だ」と主張する人もあまりいない（たまにいる）。